Nazionale Italiana al Mondiale 1974

Anche nel ’74 l’Italia gode dei favori del pronostico, un gradino sotto Brasile, Olanda e Germania Ovest, paese ospitante. Per la verità qualche sintomo di malessere è vissuto durante l’Europeo dove gli Azzurri, abbastanza clamorosamente, danno strada nei quarti al Belgio. Un campanello d’allarme presto soffocato da risultati di prestigio.

Le amichevoli organizzate per il 75° anniversario della fondazione della federazione italiana contro le big Brasile e Inghilterra sono vinte alla grande.

L’Italia gode di credito, in virtù dei lusinghieri numeri messi insieme: nella fase eliminatoria, contro Svizzera e Lussemburgo, ha chiuso senza subire neppure un gol; il portiere Dino Zoff è imbattuto da qualcosa come dodici partite, un’enormità.

Nessuno immagina che alla prima uscita all’Olympiastadion di Monaco i carneadi di Haiti facciano secco Dino Zoff con il nerissimo Sanon, mettendo fine all’imbattibilità del portiere azzurro che durava da ben 1.143 minuti. Per gli Azzurri si profila lo spettro di Pak Doo Ik e della Corea del Nord ’66. Cresce la tensione e al 69′ minuto, quando Rivera e poi un autogol, hanno già ribaltato il risultato, c’è l’incredibile reazione di Chinaglia: Valcareggi lo sostituisce con Anastasi e il laziale “Long John” uscendo dal campo gratifica il CT di un epiteto e di un gestaccio inequivocabile.

Una volta minata l’armonia del gruppo rimane poco da fare: i “messicani” (i reduci dall’ultimo mondiale) tanto cari a Valcareggi sono alla frutta. Eppure la possibilità di andare avanti ci sarebbe pure, poiché dopo il pareggio contro l’Argentina durante la seconda partita, basterebbe un punto contro la Polonia nel terzo incontro, un pareggio di 0-0 con biscotto annesso, per dare a loro il primo posto e a noi il secondo di diritto. Eppure la partita finisce incredibilmente per 2-1 per i nostri avversari; di fronte agli italiani emigrati in Germania, accorsi festanti sulle gradinate del Neckrstadion di Stoccarda, gli Azzurri concludono nel peggiore dei modi la spedizione.

Si parla di crescenti polemiche dentro e fuori la squadra, che coinvolgono anche i dirigenti a seguito della Nazionale, si incominci a parlare di sconfitte dovute alla sufficienza con cui si sono affrontati gli incontri, infine di impreparazione atletica e condizione carente.

Si tratta della fine di un ciclo: anche il CT Ferruccio Valcareggi, dopo 7 anni, deve lasciare il team Azzurro.